¡Los niños son geniales! Yo fui un profesor de ESL (English as a Second Language – Inglés como Segunda Lengua) por muchos años en muchos países, enseñándole principalmente a niños, y yo pude ver lo rápido que ellos eran en aprender un segundo idioma.
Por supuesto, ¿quien de nosotros no quiere regresar a nuestra niñez, cuando las cosas eran más simples y el mundo estaba lleno de posibilidades sin fin (el cual muchas personas declaran que de alguna forma ya no lo es…)?
Hablando de esto, una de mis canciones favoritas en el mundo es una canción brasilera sobre nunca perder contacto con tu niñez.
Así que no hay duda de que queramos saltar sobre cualquier ventaja que ellos tienen ahora para hacer algo mejor, la cual podrían perder más adelante.
Es por esto que cuando se produce un estudio engañoso (los criterios para los cuales yo diría que son cuestionables) diciendo que los niños aprenden mejor que los adultos (especialmente en los idiomas), si eso te anima a que tu hijo aprenda un idioma ahora, entonces por supuesto, ¡pon tu fe en el estudio! Criar hijos bilingües es una inversión increíblemente sabia, y ellos de seguro te lo agradecerán algún día.
Pero para la mayoría de personas, conceptos así son usados solo como una excusa de por qué ellos no pueden hacer nada. Si yo tuviese un centavo por cada vez que he escuchado decir a alguien que él o ella es “muy viejo/a” para aprender un idioma, y simplemente compraría los países objetivo a los que me mudo en su totalidad mientras aprendo su idioma desde ceros como adulto.
Es falso y una profecía que tu mismo cumples automáticamente. Si tu piensas que estás muy viejo, no intentarás en lo absoluto porque “no hay esperanza” y no aprenderás. Tu no aprendiste, “por lo tanto” eres muy viejo(!) Ad nauseam.
ESTUDIOS TENDENCIOSOS, Y A FIN DE CUENTAS, INÚTILES
El problema con declaraciones como “los niños son mejores aprendices” no benefician a nadie además de animar a que un padre trabaje más duro y más pronto para que su hijo aprenda ahora.
Si tu le dices a tu hijo de seis años algo así, es muy poco probable que eso lo motive mucho. Él aprenderá de todas formas si otros factores son beneficiosos.
La mayoría de las veces que he visto referencias a estos estudios los hacen en ambientes cerrados y demasiado académicos, lo cual no prueba nada más que “los niños aprenden mejor en este ambiente bajo estos criterios exactos”.
Exponer tanto adultos como niños al mismo ambiente es un desperdicio porque los adultos y los niños aprenden y piensan diferente.
Inclusive cuando un ambiente de inmersión efectivo es aplicado, igual no es un buen medidor, ya que los niños y adultos hacen inmersión de forma muy diferente, e inclusive como individuos tendrán resultados enormemente diferentes.
Los adultos tienen ventajas que estos estudios ignoran, las cuales quiero discutir en este artículo.
ESTRATEGIAS “INFANTILES” DE APRENDIZAJE
Definitivamente estoy en contra de toda esa basura de “aprender como un bebé” que veo flotando en la comunidad del aprendizaje de idiomas por Internet. ¡Es totalmente ridículo!
Tu no eres un bebé, así que deja de actuar como uno. Esto fue inspirado por la pandemia inútil de escuchar pasivamente:
“Si funciona para bebés, ¡entonces debe ser lo suficientemente bueno para mi!”, ignorando cosas jodidamente obvias, como que los bebés no hablan porque aún no pueden, no porque eso interfiera con su “absorción inactiva” del idioma.
La gente es bienvenida de ser escéptica sobre lo que yo logre con estas misiones, pero si tu comparas lo que yo y otros superpolíglotas eficientes hacen en solo unos meses comparado con lo que hacen los niños, los adultos ganan siempre.
Los estudios terminan cubriendo técnicas que aprendizaje ineficientes, lo cual no es bueno ni para adultos ni para niños.
Cuando tu miras a largo plazo, entonces tu ves niños salir a la cabeza en términos de no tener un acento fuerte y tener menos posibilidad de tener errores “fosilizados”, pero los adultos pueden trabajar en reducir y eliminar sus acentos y errores.
La cosa es que la mayoría de adultos simplemente no lo hacen.
Por ejemplo, yo encontré que tomar lecciones de canto me ayudó a reducir mi acento en el portugués lo suficiente como para convencer a varios brasileros de que yo era de Rio cuando yo vivía allí.
Casi todos los adultos simplemente aceptan un acento extranjero como una marca permanente después de la niñez, o no usan métodos no-académicos para reducir el de ellos.
Debido a este terrible pesimismo sobre el aprendizaje adulto al que la gente se refiere tanto, quiero compartir contigo algunas razones de porqué los adultos son mejores aprendiendo idiomas:
ADULTOS VS BEBÉS
Decir que tu empiezas un segundo idioma desde ceros, “literalmente con nada” me hace sentir que necesitas una buena cachetada para despertar en la realidad, sin importar el idioma que sea.
Olvidando ventajas obvias con toneladas de palabras comunes (las cuales, por supuesto, son más benéficas entre idiomas parecidos, como los idiomas europeos), un bebé tiene mucho trabajo extra que estás ignorando totalmente.
Desde tu nacimiento te toma años poder distinguir con seguridad todos los sonidos de tu idioma nativo. Cuando tu empiezas a aprender español, italiano, alemán, hungaro, checo , etc., como adulto, ¿no te das cuenta de todo lo que alegremente te puedes saltar?
No necesitas distinguir la m de la n. Joder, no necesitas aprender la gran mayoría de sonidos que son los mismos entre esos idiomas. No necesitas desarrollar los músculos en tu laringe y lengua para que puedas solamente intentar hacer sonidos con ellas.
No necesitas entrenar tus oídos para poder distinguir voces masculinas/femeninas o inclusive voces de amigos/familia reconocibles, y voces diferentes a otros sonidos en el ambiente.
No necesitas estar expuesto a años de contexto de las interacciones humanas universales para indicar cuando alguien está enfadado, gritando o preguntando una pregunta. No necesitas aprender la gran mayoría del lenguaje corporal internacional.
¿Que la gente no entiende que no están lidiando con una especie diferente cuando aprenden un idioma nuevo? Yo diría que la mayoría de la comunicación es no-verbal.
No solo el lenguaje corporal, sino el estatus, ropa, belleza, expresiones faciales, como caminamos, el volumen/velocidad/seguridad/entonación/etc. con las cuales usamos nuestras palabras.
Usar esto me ayudó a tener un muy interesante viaje de tren en India, comunicándome con muchas personas a pesar de nunca aprender ninguna de sus palabras en sus idiomas.
Por supuesto, tu no vas a sostener debates de elecciones o cosas así sin palabras, pero si yo sostuviera el mismo debate usando las mismas palabras pero llevando puesto un vestido de ballet, hablando como Jack Sparrow, y mirando a la pared mientras lo hago, nadie me escuchará.
Existen montañas de información tan esencial para funcionar en nuestra sociedad moderna que los bebés aprenden. Eso es lo que yo diría que nosotros absorbemos en nuestros primeros años.
El vocabulario y la gramática pueden llorar – eso ni siquiera es una gota en la punta del iceberg. Cosas así son aprendidas a medio tiempo por los bebés.
Así que no te compares con bebés, no aclames que tu deberías aprender como lo hacen ellos, y deja de quejarte del hecho de que estás empezando “desde cero”, o ganarás el título de bebé bajo otro contexto.
Los adultos son mejores aprendices que los bebés porque los adultos ya han completado la mayoría del trabajo, quienes simplemente dan por hecho todo ese trabajo.
ADULTOS VS NIÑOS
Ahora, cuando tu eres un niño joven no tienes que preocuparte sobre la mayoría de lo que se ha mencionado arriba. Así que puedes enfocarte en el idioma, ¿no?
Ya que tus células cerebrales están muriendo constantemente, ¡supongo que después de los 12 años (o el número que sea que esté de moda en estos días) toda la esperanza está perdida!
¡No! No hay consenso sobre eso – eso está más que todo basado en extrapolaciones de estudios basados en la adquisición del primer idioma.
Yo esperé hasta que alcancé mis 20s antes de empezar a aprender idiomas, y ahora estoy mejor equipado para hacerlo hoy en día de lo que hubiese sido antes de los 10 años.
Como profesor de idiomas experimentado yo sé las montañas de trabajo que toma el hacer que las clases sean interesantes y divertidas para los niños. Ellos simplemente no quieren estar allí, ellos quieren estar jugando juegos o quieren ir a casa a menos que empieces a convencerlos lo suficiente.
Así que tienes que jugar juegos con ellos en el idioma, ir a clase con un montón de energía y entusiasmo, y transferirle eso a los niños. En muchos casos, los niños no quieren estar ahí intrínsecamente. Ellos están allí (en el salón de clases) porque sus padres los enviaron.
Aunque algunos niños son metidos en ambientes de inmersión (debido a que sus padres se mudan, etc.) en la mayoría de casos ellos aprenden por medio de clases.
Los adultos tienen una enorme ventaja en lo que pueden hacer que los niños no tienen. Ellos pueden arreglar el encontrarse con otras personas para practicar el idioma (y vaya que hay muchas formas de hacer esto, ¡y eso es antes de siquiera considerar todas las posibilidades de conversar por Internet!)
Ya que las razones para aprender un idioma que tienen los adultos no necesariamente son impuestas por otras personas, ellos sentirán más entusiasmo para hacer cosas que de otra forma no serían muy divertidas.
A algunas personas no les gusta tocar la gramática para nada, y eso está bien, pero después de que obtengo un nivel de habla básico en el idioma yo si aprecio conseguir un libro de gramática para mirar algunas explicaciones lógicas.
Yo ahora tengo mucha más paciencia para aguantar explicaciones así de técnicas comparado a la que tenía cuando era un niño. Explicarle gramática a un niño técnicamente es una gran perdida de tiempo (tu solo puedes hacerlo por medio de ejemplos y contexto, lo cual es ciertamente ineficiente, pero entender una regla simple puede ser mucho más rápido).
Tu no tienes que aprender de esta forma, pero el hecho de que tu puedes ser más analítico realmente dice algo. Tu puedes ver una palabra y razonar que debe significar algo basado en sus raíces, mientras que un niño solo podría hacer esto por intuición debido a montones de exposición.
Un niño puede sacar su Nintendo DS mientras espera en algún lugar, pero un adulto estaría lo suficientemente motivado para sacar su smartphone y seguir haciendo repasos en su SRS (¡inclusive cuando él no tiene tarea!)
¡Y luego están las flexibilidades! Inclusive cuando un niño es apasionado por el aprendizaje de idiomas, ellos no tienen mucha elección respecto a cuanto tiempo le dedican a eso.
Como adultos, nosotros podemos ser flexibles y examinar nuestro día para ver que tanto tiempo podemos exprimir para aprender.
Un adulto puede ahorrar dinero o planear el ir al país objetivo, y comprar los materiales de aprendizaje correctos, o hacer otras inversiones.
La cosa que la gente olvida sobre la niñez es que nosotros simplemente no teníamos (por buena razón) la opción de decidir el hacer cambios así en nuestra rutina diaria.
Pero más allá de todo eso, un adulto puede ser mucho más enfocado que un niño, y este es uno de los mayores contribuyentes a lo rápido que ellos finalmente pueden aprender.
NO, NO ESTÁS MUY VIEJO
Una de las excusas más grandes que siempre escucho es, “… pero soy muy viejo”. No importa la edad que tenga la persona. Yo pensé que yo era “muy viejo” antes de que en realidad me empezara a importar.
¡Yo inclusive veo a gente de 50, 60, 70 años que tienen éxito aprendiendo idiomas nuevos!
Algunas personas deciden limitar sus vidas basadas en estadísticas y estudios genéricos realizados por gente a quienes no les importas tu, ni nada sobre ti.
Ellos te meten en una mentalidad de ellos-contra-nosotros. Niños contra adultos, extrovertidos contra introvertidos, y así.
O sin nada de evidencia tú decides ponerte a ti mismo en alguna falsa categoría de no tener suficiente talento o ser muy viejo. Solo tienes mala suerte(!)
Odio todas estas etiquetas porque no hacen nada más que limitar a las personas. Tu eres muy tímido porque dices que lo eres, y te has retroalimentado esa misma idea en tu cabeza todos estos años, y ahora eres muy viejo porque tu dices que lo eres, o porque alguien con un PhD en neurología y quien nunca ha intentado aprender un idioma, y quien vive en el lado opuesto del planeta, dice que lo eres.
Por supuesto que hay razones de que los niños sean mejores aprendices. Siempre lo serán. Todos tienen sus propias ventajas que pueden poner sobre la mesa.
Pero decir que los niños e infantes son definitivamente y universalmente mejores, fin de la discusión, ignora una montaña de información. Deja de hacer excusas, encuentra tus propias fortalezas, empieza a aprender y empieza a hablar.
Tu puedes ser parte del grupo propagando el mito de muy-viejo, o puedes unirte a mi y otros quienes están probando que limitaciones así solo son para sectores demográficos vagos, y nunca pueden ser aplicados por defecto al individuo que sea.
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Hola, ¡que tal! Aquí Santiago, el traductor. Espero hayas disfrutado de este artículo originalmente escrito por Benny, y ojalá te sea muy útil en tu aprendizaje de idiomas 😀
Dime una cosa, ¿tu quieres aprender inglés? ¿Te gustaría aprender muy bien el idioma…
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Si es así, entonces te invito a que aprendas como lograrlo leyendo mi sitio web: Inglésk.com
